О том, что поселок Гузерипль выбран столицей европейского первенства в классе R6, стало известно за месяц до начала соревнований: Хорватия не смогла соблюсти стандарт Международной федерации рафтинга. Из пяти европейских государств, заявивших о желании принять столь представительные соревнования, впервые за всю историю была выбрана Адыгея – субъект Российской Федерации.

– Еще в 2004 году, когда мы проводили здесь чемпионат Южного федерального округа, – рассказал президент Федерации рафтинга России Алексей Румянцев, – решили, что если будет хоть малейшая возможность организации соревнований международного класса, мы ее будем использовать по максимуму.

Несмотря на то, что экстремалы со всего мира уже более тридцати лет оттачивают технику и демонстрируют мастерство на водах реки Белой, проведение чемпионата Европы стало реальностью во многом благодаря личному участию президента Адыгеи Хазрета Совмена – соперничать пришлось с Норвегией, Австрией, Чехией и Словакией.

Заявки на участие были поданы семью странами мира, но приехать смогли только шесть – у украинских спортсменов возникли сложности, и поездку пришлось отменить, ограничившись своими представителями. Россия и Чехия выдвинули по два женских и мужских экипажа, Норвегия командировала в Гузерипль женскую сборную, за награды боролись итальянцы, словаки, команда Боснии и Герцеговины.

Общераспространенное заблуждение о том, что рафтинг – летний вид спорта, развеяла адыгейская погода: большую часть соревновательного времени столбик термометра не поднимался выше трех градусов тепла, шел снег, ветер срывал палаточные тенты в лагере зрителей. Тем не менее экстремалы были полны решимости, и даже вода, температура которой пять градусов в течение всего года, не пугала.

Основная борьба с первого дня соревнований развернулась между двумя мужскими экипажами России, конкуренцию им смогли составить только чехи. Трассу для слалома проложили в и без того технически сложном месте, где в Белую впадает Киша. Серия порогов, прижимы и бочки – вот лишь малая часть препятствий, через которые необходимо было максимально быстро провести тяжелый рафт, при этом ни разу не задев вешки ворот.

Были приняты беспрецедентные меры безопасности: слалом обслуживали спасатели "Кубань-СПАСа", Адыгейского поисково-спасательного отряда. Порой казалось, что ребят в сине-оранжевой форме на реке было в несколько раз больше, чем спортсменов. К счастью, их помощь никому не понадобилась, только на тренировке чешский водник оказался посреди реки и получил незначительную травму, но продолжил соревнования.

К сожалению, ни одна женская команда не могла похвастать блестящими результатами. Но этого и следовало ожидать – сборная Красноярского края состояла из спортсменок, занимающихся гребным слаломом, а питерская команда всего неделю на воде. Оба экипажа впервые участвовали в соревнованиях подобного масштаба и поделили два последних места.

– Для нас было важно участие, – объяснил тренер сборной Санкт-Петербурга Сергей Петров, чемпион мира по рафтингу в 2000 году. – Вообще, женский рафтинг в России развивать перспективно, потому что в нем нет такой серьезной конкуренции, как среди мужчин. Девчонки в команде талантливые, поэтому, думаю, скоро они смогут завоевать чемпионский титул на первенстве России, а затем и Европы.

Исход чемпионата Европы решила длинная гонка на двенадцать километров, в которой первыми пришли к финишу алтайцы, действующие чемпионы мира (Эквадор, 2005). Вторая команда Алтайского госуниверситета, с которой работает тот же тренер, несколько секунд уступила чехам и стала третьей в командном зачете.

На церемонии закрытия чемпионата вице-президент Адыгеи Борис Гокжаев отметил, что республика надеется принять у себя и мировое первенство. Реально ли это в России вообще и в Адыгее в частности, поинтересовалась у исполнительного директора Федерации рафтинга РФ Олега Григорьева.

– Технически – да, – уверил он. – Но мы пока не имеем должной инфраструктуры, ведь чемпионат мира по затратам – маленькая Олимпиада. За право провести его в 2007 году сейчас борются Корея, Япония. Но мы будем стараться воплотить мечты в реальность.

…Больше всех победе алтайских ребят радовалась женская сборная Словакии, по праву взявшая “золото” Европы.